Las avispas parasitoides se caracterizan porque no construyen un nido para alojar los huevos sino que se valen de otro organismo (anfitrión, hospedador u hospedero) que no solo alojará los huevos sino que se convertirá en el alimento de las larvas cuando los huevos eclosionen. Las larvas literalmente consumen al anfitrión. Causan la muerte del anfitrión por ello son parasitoides y no parásitos. La avispa detecta al anfitrión en dos pasos. Primero busca el ambiente, la planta y luego busca al anfitrión en la planta. Se pueden guiar por rastros químicos que emite la planta y/o el anfitrión. También utilizan estímulos visuales o táctiles. Una vez localizado el anfitrión, deposita sus huevos dentro (las larvas serán endoparasitoides), sobre o cerca del anfitrión (ectoparasitoides). Las larvas ectoparasitoides cortan la cutícula de la oruga para alimentarse. Al principio el daño que le producen es poco. Pero es al final de esta fase cuando le causan la muerte al anfitrión y luego empupan. Hay avispas que ponen un solo huevo por anfitrión, otras, varios. Estos parasitoides son muy estudiados como control de plagas en cultivos ya que las pueden eliminar sin causar daño a las plantas.
Parasitan en general insectos holometábolos como lepidópteros, dípteros y coleópteros, aunque unas cuantas especies atacan a arañas y a sus huevos. Muchos pueden ser hiperparasitoides, es decir, parasitan a un parasitoide.

Suirirí real Tyrannus melancholicus