Con la aparición del pato zambullidor chico es hora de mostrar las diferencias con el pato fierro, dos patos de cola rígida. Tanto los machos entre sí como las hembras entre sí son muy parecidos. En cuanto a hábitos hay dos diferencias a tener en cuenta. El pato zambullidor chico es el más propenso a llevar la colar levantada y se muestra más en espacios abiertos. El pato fierro suele esconderse en la vegetación.